Micro-aventure : le Vélorail du Canal du Midi

Lorsqu’on évoque le Canal du Midi, on pense immédiatement aux croisières en péniche, aux balades à vélo ou aux randonnées le long des berges. Mais connaissez-vous le vélorail, cette expérience originale qui combine activité physique modérée, nature et convivialité ?

En juin dernier, avec un groupe d’amis, nous avons tenté l’aventure et nous nous sommes vraiment beaucoup amusés.

Vélorail en Occitanie : une activité insolite à découvrir

Pour ceux qui ne connaissent pas encore ce concept, le vélorail est un moyen de locomotion hybride : imaginez un chariot monté sur d’anciennes voies ferrées, propulsé par la force de vos jambes grâce à un système de pédaliers. Entre le vélo et le train, cette activité permet d’explorer des zones moins accessibles et de profiter d’un point de vue différent sur l’environnement et les sites.

Le vélorail du canal du midi n’est pas loin de chez moi mais je n’avais jamais tenté l’expérience. Erreur ! l’herbe n’est pas toujours plus verte ailleurs et près de chez soi, il ya des micro-aventures à tenter.

Nous avions réservé notre session une semaine à l’avance, sachant que nous étions 10 et que nous avions besoin de 3 vélorails à la suite les uns des autres. Je vous conseille vivement d’anticiper aussi votre réservation, surtout en période estivale où l’activité rencontre un vif succès.

Le vélorail du canal du midi se trouve sur une voie ferrée datant de 1923, au cœur des vignes entre Montady et Capestang, pas très loin de Béziers. Il longe le canal éponyme sans vraiment l’apercevoir, mais traverse une belle campagne bucolique avec ses vergers, ses vignobles et en été, ses champs de tournesols.

L’équipe sur place est chaleureuse et professionnelle. Après un briefing rapide sur les consignes de sécurité et le fonctionnement des vélorails, nous sommes prêts à partir à l’aventure. Chaque vélorail peut accueillir jusqu’à 4 personnes (voire 5 s’il y a des enfants) avec 2 pédaleurs, ce qui en fait une activité idéale entre amis ou en famille.

Paysages d’Occitanie

Le parcours aller-retour s’étend sur 7 kilomètres et se réalise en environ 1h15, un timing parfait pour profiter pleinement de l’expérience sans qu’elle ne devienne éprouvante. Elle commence au cœur des vignes entre Montady et Capestang et se termine au Pont Canal de l’Orb.

Ce qui nous a agréablement surpris, c’est que le trajet est en partie ombragé, ce qui est particulièrement appréciable sous le soleil méridional de juin.

Dès les premiers coups de pédale, nous sommes immergés dans un paysage occitan : vignobles, oliveraies, champs et vergers composent un tableau vivant et coloré autour de nous. Le trajet offre quelques moments de fraîcheur bienvenus lorsque les parties ombragées se profilent.

Par moment, nous pouvons apercevoir au loin la majestueuse cathédrale Saint-Nazaire de Béziers qui domine l’horizon. Nous pouvons également observer la tour médiévale de Montady qui semble veiller sur la campagne environnante. On passe aussi au pied de l’oppidum gaulois d’Enserune, témoignage silencieux d’une histoire plurimillénaire.

L’étang de Montady : le soleil médiéval

Nous longeons le « soleil de Montady », cet étang asséché au Moyen Âge qui présente une forme rayonnante unique, avec des parcelles triangulaires qui s’étendent depuis son centre comme les rayons d’un soleil, ce qui nous donne envie de l’observer de plus haut.

Les aqueducs, également conçus au Moyen Âge, témoignent de l’ingéniosité des bâtisseurs de l’époque. Cette configuration si particulière nous rappelle la richesse du patrimoine hydraulique de la région.

Aller-retour : deux voyages pour le prix d’un

Contrairement à ce que j’imaginais, le vélorail n’est pas un circuit en boucle mais un parcours linéaire aller-retour sur la même voie ferrée. Arrivés au point de retournement, un employé du Vélorail nous attend. Il gère la manœuvre technique pour changer le sens du vélorail, mais nous fait également un passionnant exposé historique sur les sites que nous venons de traverser, enrichissant considérablement notre expérience.

Le trajet retour, loin d’être une simple répétition, offre des perspectives totalement différentes sur les paysages. Ce qui était à notre droite se retrouve à notre gauche, et les reliefs prennent une tout autre dimension vus dans le sens inverse.

Un conseil d’ami : notez bien que l’aller se fait en légère descente, ce qui rend le retour un peu plus sportif. Si vous vous relayez aux pédales, choisissez judicieusement votre moment. Les plus sportifs apprécieront peut-être le défi du retour en montée tandis que les autres profiteront de la facilité de la descente à l’aller. Un petit clin d’œil qui peut faire toute la différence dans l’expérience !

Pique-nique panoramique : l’Étang de Montady vu d’en haut

Après notre session de vélorail, nous prolongeons la balade par un pique-nique bien mérité sur l’aire d’Ensérune. Située près du musée d’Ensérune, cette aire de pique-nique est l’endroit parfait pour reprendre des forces tout en continuant à s’imprégner de l’histoire locale.

Ce qui rend cet emplacement vraiment exceptionnel, c’est la vue panoramique qu’il offre sur l’étang asséché de Montady, ce même « soleil » que nous avions aperçu durant notre parcours en vélorail. Observer depuis les hauteurs cette prouesse d’ingénierie médiévale donne une tout autre perspective et permet d’en apprécier la géométrie parfaite.

L’oppidum d’Ensérune, l’un des sites celtes majeurs du littoral méditerranéen, mérite aussi une visite. Le musée abrite des vestiges fascinants qui retracent l’histoire de cette ancienne cité prospère, offrant un voyage captivant à travers le temps.

Une activité conviviale adaptée à tous

Tout le monde met la main… aux pédales ! C’est un excellent moyen de créer une dynamique de groupe, entre encouragements dans les légères montées et fous rires dans les très petites descentes. La dimension participative de cette activité la rend vraiment agréable.

Contrairement au vélo traditionnel, le vélorail permet aux personnes de différents niveaux sportifs de partager la même activité sans que personne ne se sente à la traîne. On est toujours deux à pédaler.

C’est aussi une expérience accessible aux enfants (à partir de 6-7 ans), qui adorent généralement cette aventure ferroviaire. Les plus petits peuvent s’installer sur le siège central et profiter de la vue en encourageant les pédaleurs.

Guide Pratique pour préparer votre journée Vélorail en Occitanie

• Réservez à l’avance : surtout pendant la haute saison touristique.
• Équipez-vous correctement : même si le parcours est partiellement ombragé, casquette ou chapeau, crème solaire, lunettes de soleil et bouteille d’eau sont indispensables.
• Prévoyez un petit sac à dos : pour emporter un en-cas et votre téléphone ou appareil photo car les paysages méritent d’être immortalisés.
• Portez des vêtements confortables : rien de trop ample qui pourrait se prendre dans les mécanismes.
• Vérifiez la météo : l’activité est annulée en cas de fortes pluies, mais un temps légèrement couvert peut être idéal pour éviter la chaleur.
• Planifiez votre journée : prévoyez un pique-nique pour l’aire d’Ensérune ou même directement sur place (il y a quelques tables de pique-nique) et du temps supplémentaire pour visiter le site archéologique ou les environs (Capestang, Béziers…).

Micro-Aventure dans l’Hérault : Une Journée parfaite en famille ou entre amis

Ce qui rend cette expérience si unique, c’est son équilibre entre aventure, sport doux et découverte du patrimoine. Le vélorail est une activité ludique qui plaira autant aux amateurs de nature qu’aux passionnés d’histoire.

Que vous soyez résident dans l’Hérault en quête d’une idée de sortie originale, ou de passage, le Vélorail est une expérience à ne pas manquer ! Pas besoin de partir loin ou longtemps pour sortir de sa routine et créer des souvenirs impérissables.

Avez-vous déjà testé un vélorail ? Partagez votre expérience dans les commentaires !

---

Cet article participe au rendez-vous #EnFranceAussi dont l’objectif est de faire (re)découvrir la France, ses régions, son patrimoine, sa gastronomie. Ce mois-ci, le thème «Micro-aventures – Excursions près de chez soi» est organisé par Claire du blog Mamasoladeuxtortillas. Vous pourrez retrouver l’ensemble des articles sur cette thématique sur le webzine enfranceaussi.fr.